按贺老师的话讲，这是许鞍华第二阶段电影的首部作品，该阶段主题是“叙述生活在香港的中国人主体认同的内在分裂与再聚合”，甜蜜惩罚通过母女俩在故乡与异乡间的心理变化过程，展现在地香港人主体认同的曲折心理；并且，“香港认同不是一种本质性身份的认同，甜蜜惩罚不是说认同香港就一定要和内地（或日本）对抗，而可以说是一种‘没有本质性关系的在地认同’，即不是基于血缘共同体的民族主义认同，而是基于长久的共同生活经验而产生的在地认同”，甜蜜惩罚这种非二元对立式的阐释方式打开了对于许鞍华乃至香港电影导演研究的新窗口，放弃国族意识与民族主义等宏大概念而产生的在地认同，甜蜜惩罚似乎因其小而具体，落到具体的一蔬一饭上，而在质地上更加紧密，许鞍华为香港赋予的这一概念，如一枚鹅卵石：在风云变换的年代，坚实可靠、进退有余、圆润包容的“东方之珠”。